Tohoku: Het authentieke noorden van Honshu

Op circa 115 kilometer ten noorden van Tokyo ligt de sfeervolle pelgrimsstad genaamd Nikko en hier reist u per trein naartoe. Door de geweldige ligging, midden in de natuur van het Nikko Nationaal Park, is dit een fijne plek om te ontspannen en tot rust te komen. Ook staat de stad bekend om de tempels die vaak worden beschouwd als de mooiste van Japan. Het gehele tempelcomplex is rijkelijk versierd en opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Vandaag heeft u alle tijd om het tempelcomplex te verkennen. Bezoek vooral de bekendste tempel, de Toshogu schrijn, heiligdom van de Shinto. De prachtige versieringen en de bosrijke omgeving maakt het geheel erg indrukwekkend. Ook zijn de drie grote beelden van de belangrijke boeddhistische figuren in de in 766 gebouwde Rinno-ji tempel en de fotogenieke Shinkyo brug uw bezoek zeker waard.

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Hotel Natural Garden Nikko op basis van logies en ontbijt.

De tempels en heiligdommen zijn niet het enige dat deze stad te bieden heeft, het eerdergenoemde Nikko National Park is dé plek voor natuurliefhebbers en deze dag kunt u gebruiken voor het verkennen van dit prachtige park. De meest bekende bezienswaardigheid is het schilderachtige Chuzenji meer dat zo’n 20.000 jaar oud is. Dit meer is gelegen in de bergen ten westen van de stad en ligt aan de voet van de Nantai-berg, de heilige vulkaan van Nikko. Op loopafstand van het meest oostelijke punt van het meer bevindt zich de 100 meter hoge Kegon Waterval, de bekendste waterval van de omgeving.

Vandaag gaat u naar de Tohoku Regio. Sendai is de grootste stad van de regio en de volgende bestemming op uw rondreis. Sendai staat bekend als een groene stad, waardoor het in de volksmond ook wel de ‘bosstad’ genoemd wordt. De stad is gesticht rond het jaar 1600 door Date Masamune, één van de machtigste veldheren uit de geschiedenis van Japan. Vele bezienswaardigheden zoals de Osaki Hachimangu en de ruïnes van Aoba Castle zijn dan ook gerelateerd aan deze veldheer en zijn machtige familie. In de avond kunt u op eigen gelegenheid uit eten gaan in een van de vele sushi restaurants die de stad rijk is.

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Hotel Monterey Sendai op basis van logies en ontbijt.

U kunt er op deze vrije dag voor kiezen om Matsushima te bezoeken. Dit is een schilderachtige baai met ongeveer 250 eilandjes die zijn begroeid met pijnbomen en wordt terecht gezien als één van de mooiste baaien van Japan! Het helderblauwe water en de vele kleine eilanden en rotsformaties zorgen voor verbazingwekkende vergezichten. Er is genoeg te zien en u kunt Matsushima vanaf de haven wandelend verkennen. Wandel bijvoorbeeld naar het nabijgelegen Gadaido Hall, een belangrijk symbool voor Matsushima. Vanuit hier loopt u, voor een kleine bijdrage, over een rode brug naar Fakuura Island.

Een onsen is een natuurlijke hotspring en elk bad heeft weer een andere helende werking. De regio Tohoku staat bekend om de vele onsen en dit is een must om te bezoeken tijdens uw reis door het noorden van Japan. Geniet na aankomst van de warmwaterbronnen in dit mooie dorp. Ook staat het dorp bekend om de Kokeshi poppen die eeuwenlang als souvernir worden verkocht aan bezoekers. Bovendien zou u vandaag een bezoek kunnen brengen aan de nabijgelegen Naruko-kyo, deze kloof is één van de mooiste ravijnen uit de regio. Met name in de herfstperiode zijn de kleuren hier adembenemend!

Overnachting: U verblijft één nacht in een 2-persoonskamer in het Naruko Kanko Hotel op basis van halfpension.

Gelegen in de schaduw van Mt. Iwate ligt Morioka, de stad waar u vandaag naar toe reist. U vindt hier een historisch centrum van rijkdom en macht en de stad heeft een rijk cultureel erfgoed van ambacht en muziek. Morioka staat bekend om de vele stijlen noedels die er vandaan komen. Het Iwate Park, gebouwd op de fundering van Morioka Castle, is het centrum van Morioka en sinds 1906 open voor het publiek. Vanaf de hoogste punten in het park heeft u een schitterend uitzicht over de stad. Een absolute aanrader!

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Hotel Metropolitan Morioka op basis van logies en ontbijt.

Bent u dol op noedels, of eten in het algemeen? Het stadje Morioka is beroemd om haar noedels en dan met name de Wanko Soba variant die ter plekke met de hand gemaakt wordt. Dit kunt u vandaag zelf gaan ervaren! Het bijzondere aan deze variant is dat het in wedstrijdvorm geserveerd en gegeten wordt. Gemiddeld eet men 30 tot 60 bakjes, lukt het u om het plaatselijk record te verbreken? Ook kunt u een bezoek brengen aan de circa 400 jaar oude Cherry Blossom Tree, welke is gegroeid uit een rots.

De reis vervolgt zich naar Miyako, wat bekend staat om zijn prachtige kustlijn en met name het Jodogahama strand, gelegen op een schilderachtig schiereiland net ten noorden van het centrum van de stad. De tsunami in 2011 heeft de toeristische voorzieningen zwaar beschadigd, maar renovaties hebben de strandpromenades verbeterd en hierdoor zijn de bezienswaardigheden inmiddels heropend. Een aanrader is een bezoek aan de vismarkt, maar ook kunt u een prachtige wandeling maken door de natuur rondom de stad. Na afloop kunt u genieten van een overheerlijk diner bij uw accommodatie in Japanse stijl.

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Miyako Hotel Sawadaya op basis van halfpension.

Vandaag is ter vrije besteding. Bezoek bijvoorbeeld het eerdergenoemde Jodogahama Beach, net buiten het centrum van Miyako. Het is een prachtig kiezelstrand dat is omgeven door grillige rotsen. Jodo is de Boeddhistische versie van het paradijs en het strand heeft zijn naam dan ook te danken aan een Boeddhistische monnik die het strand vergeleek met Jodo. U kunt de kliffen langs de mooie kustlijn van de baai verkennen door middel van een cruise (kosten niet inbegrepen).

Reis verder naar Aomori, een verborgen juweel in het uiterste noorden van Tohoku. Kenmerkend voor Aomori zijn de natuurlijke landschappen, ongerepte oerbossen, rijstvelden en soms zelfs sneeuw. Voorheen vertrokken vanuit Aomori de veerboten naar het eiland Hokkaido, maar sinds de opening van een nieuwe tunnel en de opkomst van vele goedkope luchtvaartmaatschappijen wordt de stad vaak overgeslagen. Onterecht! In de stad vindt u enkele leuke vismarkten en mooie historische bezienswaardigheden. Deze bezienswaardigheden laten veelal de rijke geschiedenis van de Jomon, de eerste bewoners van de Japanse eilanden, zien. Ook zou u een bezoek kunnen brengen aan Hirosaki. Hier kunt u het gelijknamige kasteel bezichtigen en genieten van het prachtige tuin rondom het kasteel.

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Hotel JAL City Aomori op basis van logies en ontbijt.

Vanuit Aomori kunt u via een schiereiland nóg noorderlijker reizen, namelijk naar het Shimokita Hanto Nationaal Park (kosten niet inbegrepen). De belangrijkste attractie van het afgelegen schiereiland is Osorezan, ook wel ‘Fear Mountain’ genoemd. Hier ligt een vulkaanlandschap wat vanwege zijn authenticiteit ook wel ‘de Poort naar de Boeddhistische Hel’ wordt genoemd. Met een sterke geur van zwavel en grijze as, afgewisseld door stoom en borrelende vulkanische activiteit, lijkt Ozoresan op een hels landschap. Daarnaast kunt u een bezoek brengen aan de heilige kliffen van Hotokegaura. Deze naam is afkomstig van het Japanse woord voor Boeddha, ‘Hotoke’. Volgens velen zijn deze rotsen op een natuurlijke manier gevormd om op Boeddha te lijken in verschillende posities. Na afloop reist u terug naar uw accommodatie in Aomori.

Per trein reist u langs de West-Japanse kust verder naar Akita. Geniet onderweg van de mooie route met prachtige uitzichten over het Shirakami Sanchi gebergte, waarvan een deel is opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Na aankomst in Akita heeft u de rest van de dag ter vrije besteding om de stad op eigen gelegenheid te verkennen. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het in 1602 aangelegde Senshu Park en de ruïnes van het Akita kasteel.

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Hotel Metropolitan Akita op basis van logies en ontbijt.

U kunt er vandaag voor kiezen om een bezoek te brengen aan de Akita Omoriyama Zoo of het Akita Museum of Art. Maar ook kunt u naar de rustieke Nyuto Onsen gaan, gelegen diep in de bergen van het Towada-Hachimantai National Park, ten oosten van de stad. Geniet hier van heerlijke Japanse warmwaterbronnen en de overweldigende natuur in dit gebied. De uitzichten in dit verborgen paradijs zijn adembenemend.

De volgende bestemming is de stad Yamagata, gelegen in een fascinerend deel van Japan met een rijke cultuur, rustgevende warmwaterbronnen, imposante bergen en uitgestrekte skigebieden. De omgeving biedt goede wandelmogelijkheden in de zomer, eerste klas skigebieden in de winter en het gehele jaar door heerlijke warmwaterbronnen in de Zao Onsen. Mount Zao staat ook bekend om een fenomeen wat ‘sneeuwmonsters’ genoemd wordt, waarbij bomen ijzingwekkende vormen aannemen omdat ze bedekt zijn met sneeuw. Dit gedeelte van de berg is bereikbaar via de stoeltjeslift (kosten niet inbegrepen) en de bomen worden in de avond verlicht. Indrukwekkend!

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Hotel Metropolitan Yamagata op basis van logies en ontbijt.

Geniet en gebruik deze dag om te relaxen en te genieten van Mount Zao. U kunt vandaag een bezoek brengen aan de drie heilige bergen van Dewa Sanzan; Haguro-san (geboorte), Gas-san (dood) en Yudono-san (wedergeboorte). Deze bergen zijn enkele van de oudste locaties voor het aanbidden van bergen in Japan en staan al lang bekend vanwege hun connecties met Shugendo, tradities van bergspiritualiteit en ascetisme. De bergen zijn opengesteld voor reizigers en pelgrims en zijn uw bezoek zeker waard. Houdt er rekening mee dat de openingstijden van enkele bergen afhankelijk zijn van het seizoen waarin u reist.

Vanuit Yamagata kunt u rechtstreeks terugreizen naar Tokyo. Bij aankomst kunt u deze laatste dag gebruiken voor het verder verkennen van deze gigantische stad. Bezoek bijvoorbeeld het trendy Ginza district voor het kopen van de laatste souvenirs voordat u morgen weer terugkeert naar huis.

Overnachting: U verblijft één nacht in een 2-persoonskamer in Hotel Monterey Ginza op basis van logies en ontbijt.

Afhankelijk van uw vertrektijd, vertrekt u vandaag met de airport shuttlebus naar de luchthaven van Tokyo. Bij aankomst op de luchthaven checkt u in voor de terugvlucht. Vaak komt u dezelfde dag nog aan op uw eindbestemming en kunt u terugkijken op een onvergetelijke reis door dit bijzondere land!