De parels van de Himalaya

De rit van vandaag brengt u langs vele spectaculaire theeplantages, naar het kleine stadje Pemayangtse. Welkom in Sikkim! Terwijl u afdaalt, rijdt u een tijd lang door uitgestrekte subtropische bossen en kardemom velden. De Teesta is de belangrijkste rivier die door het gebied van Sikkim en Darjeeling stroomt, en daarmee de grens tussen de twee gebieden vormt. De uit de Himalaya afkomstige rivier ontstaat door het samenkomen van talloze kleine riviertjes, waarvan de grootste en bekendste de Rangit is. Het tweede deel van de rit volgt u langs deze rivier. Aan het eind van de middag komt u aan in uw hotel.
Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in het Norbughang Resort op basis van logies en ontbijt.

Vandaag moet u vroeg uit de veren om na het ontbijt het indrukwekkende kloostercomplex van Pemayangste te bezoeken. Dit boeddhistische klooster is één van de belangrijkste kloosters van Sikkim en is ongeveer 300 jaar oud. Het klooster straalt één en al spiritualiteit uit. Hier kunt u oude manuscripten en geschriften bekijken, maar ook de rijke architectuur maakt het tot een must-see van deze regio! Daarna bezoekt u de Ruines van Rabdentse, die op loopafstand van het klooster liggen. Dit was de tweede hoofdstad van het voormalig koninkrijk Sikkim van 1670 tot 1814 en werd verwoest tijdens de Nepalese invasie in de 18^e eeuw. De wandeling is ook de moeite waard als u niet geinteresseert bent in geschiedenis, want het geeft een prachtig uitzicht over de vallei! Aan het eind van de middag bezoekt u het Sanga Choeling klooster, welke is gebouwd in 1697. Dit klooster staat bekend als de plaats van de geheime spreuken en heeft kleibeelden die teruggaan tot de 17^e eeuw.

Na het ontbijt vertrekt u naar het mooie Gangtok. Gangtok is de hoofdstad van de deelstaat Sikkim en bestaat uit een unieke combinatie van traditie en moderniteit. De stad heeft een spiritueel imago en heeft vele kloosters, maar bestaat tegelijkertijd uit een levendige gemeenschap. Het is een van de schoonste steden van het land, mede vanwege het feit dat het gebruik van plastic sinds 1997 verboden is. Afval vind u hier bijna niet en roken in het openbaar is niet toegestaan. In de avond kunt u een bezoek brengen aan de lokale markt.
Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Summit Denzong Hotel & Spa op basis van logies en ontbijt.

Op 23 kilometer van Gangtok, gelegen op een heuvel en omringt door bergen, staat het Rumtek-klooster. Dit klooster behoort tot de Kargyu geloofsstroming van de boeddhisten die in de 12^e eeuw in Tibet is ontstaan. De traditionele ontwerpen van Tibetaanse kloosters zijn terug te zien in de architectuur van het gebouw. Enkele unieke objecten en religieuze geschriften van de wereld zijn opgeslagen in dit klooster. Ook bezoekt u het Enchey klooster. Enchey betekent letterlijk ‘hoge vredige plek’ en dit is te merken aan de rust die het klooster uitstraalt. Ook maakt u kennis met het educatieve Namgyal-Instituut voor Tibetologie. Dit museum doet onderzoek naar de religie, geschiedenis, taal, kunst en cultuur van de bevolking van het Tibetaanse culturele gebied. Zeldzaam Tibetaans erfgoed en kunstwerken worden hier tentoongesteld.

Er staat vandaag alweer een prachtige rit door de bergen op het programma. U gaat naar de marktplaats Kalimpong. Het zogenaamde ‘hill station’ ligt aan de voormalige handelsweg naar Tibet. In de namiddag bezoekt u het Durpin klooster, een belangrijk religieus gebouw in deze omgeving. ’s Avonds bent u vrij om bijvoorbeeld de winkelstraatjes in de stad te verkennen en de sfeer te proeven, er is dagelijks een gezellige markt! Misschien ziet u de monniken wel zingen en muziek maken.
Overnachting: U verblijft één nacht in een 2-persoonskamer in Kalimpong Park op basis van logies en ontbijt.

Voordat u doorreist naar Thimphu, de hoofdstad van Bhutan, neemt u nog een kijkje bij het Kharbandi Gompa klooster. Dit klooster is gelegen in het midden van een tuin met tropische planten en bloemen. Het uitzicht vanuit de kloostertuin over de stad is overweldigend. Na een rit van circa 4 uur rijden komt u aan in Thimphu. De stad ligt in een dal op 2.300 meter hoogte en is omringt door bergen. Het is de enige hoofdstad in de wereld waar zich geen verkeerslichten bevinden. Hier vindt u veel traditionele Bhutanese kunst, architectuur en cultuur.

Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in het Namgay Heritage Hotel op basis van volpension.

U begint de dag met een bezoek aan het Pangri Zampa klooster. Dit is een complex voor traditionele astrologie en is opgericht aan het begin van de 16^e eeuw. Deze tempel verscheen in het visioen dat Ngawang Namgya van Tibet naar Bhutan leidde, waardoor hij de eerste heerser van Bhutan werd. Naar verluidt is het een van de oudste kloosters in Bhutan. Na dit bijzondere bezoek, kunt u de rest van de middag naar eigen wens invullen. Bezoekt u het textiel museum, of de nationale bibliotheek (optioneel, kosten niet inbegrepen)? De keuze is aan u! Aan het eind van de dag bezoekt u het Tashicho Dzong, sinds 1952 is het de regeringszetel van Bhutan. Dit maakt het gebouw tot het belangrijkste gebouw van Bhutan, waar de koning zijn kantoren heeft.

Na het ontbijt wordt u opgehaald voor een transfer naar Gangtey. Gelegen hoog op een bergpas, met een 360-graden panoramisch uitzicht op de vaak met sneeuw bedekte Himalaya, ligt de Dochu-la pass. Hier zijn 109 stoepa’s gebouwd ter nagedachtenis van soldaten die zijn gedood in de oorlog. Een stoepa is een boeddhistisch bouwwerk en bevat de relieken van een boeddhistisch heilige. Na dit bijzondere bezoek reist u door naar Gangtey. Na de middag brengt u een bezoek aan het Gangtey Goempa, gelegen op een kleine heuvel. Het is het enige (en grootste) klooster aan de westkant van de Black Mountains, dat toebehoort aan de Nyingma. De Nyingma is de oudste traditie binnen het Tibetaans boeddhisme.
Overnachting: U verblijft één nacht in een 2-persoonskamer in Hotel Dewachen op basis van volpension.

Op weg naar Punakha maakt u een tussenstop bij de bijzondere Chimi Lhakhang tempel. Gelegen op een heuvel en gebouwd in 1499, ter nagedachtenis van Drukpa Kuenley. De filosofie van deze monnik, ook wel bekend als ‘Devine Madman’, is dat een ingetogen levensstijl de mens er niet van weerhoudt om het ware Boeddhisme te ontdekken. Deze tempel trekt voornamelijk vrouwen aan met een kinderwens, om deze reden wordt het ook wel de plaats voor vruchtbaarheid genoemd. Vanmiddag bezoekt u een bezienswaardigheid van grote historische waarde en met een belangrijke betekenis voor de cultuur van Bhutan, de indrukwekkende Punakha Dzong. De Dzong is erg belangrijk voor de Bhutaanse geschiedenis. Vele nationale schatten worden hier gekoesterd, hoewel ze niet allen toegankelijk zijn voor het publiek. Prachtige architectuur en de glimlach van de monniken, maken dit een bijzonder bezoek. Met een beetje geluk, kunt u zelfs een gebedsceremonie bijwonen!
Overnachting: U verblijft één nacht in een 2-persoonskamer in het Y T Hotel op basis van volpension.

Opnieuw via de prachtige Dochu-la pass rijdt u afdalend naar Paro. Onderweg bezoekt u de Simtokha Dzong. Momenteel is dit een school voor de studie van Dzongkha, de officiele taal van Bhutan. Deze taal wordt ook in Tibet gesproken. Bij aankomst in Paro, wordt u afgezet bij uw hotel. Na het inchecken brengt u een bezoek aan Ta Dzong. Op dit moment is dit een Nationaal Museum, maar het is oorspronkelijk gebouwd als wachttoren, om het ombeschermde Rinpung Dzong te bewaken. Na dit bezoek loopt u het pad af naar Rinpung Dszong, dit betekent: ‘fort van de hoop juwelen’. In de namiddag bezoekt u een lokale boerderij, een uitstekende manier om het dagelijkse leven in het land te ervaren.
Overnachting: U verblijft twee nachten in een 2-persoonskamer in Kichu Resort op basis van volpension.

Het is tijd om terug te vliegen naar India. Na het ontbijt heeft u een transfer naar het vliegveld in Paro en vliegt u in circa 2,5 uur terug naar Delhi. Hier wordt u opgewacht door onze vertegenwoordiger en volgt uw transfer naar het hotel.
Overnachting: U verblijft één nacht in een 2-persoonskamer in Vaishree Boutique op basis van logies en ontbijt.

Het is helaas tijd om uw koffers te pakken en afscheid te nemen van dit paradijs. U wordt naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam. En één ding is zeker; u gaat met een schat aan mooie, unieke en bijzondere vakantieherinneringen naar huis.